영국 헨리 8세는 1491년에 태어나 1547년 56세에 사망하기까지 6명의 왕비와 결혼, 이혼을 반복하며 2명의 왕비를 처형하고 유능했던 인재였던 토마스 무어와 크롬웰을 비롯해 1천여명에 달하는 사람들을 처형하는 등 공포정치를 행했다는 비판을 받고 있는 인물입니다.

반면 헨리8세는 영국의 절대왕정체제를 곤고히 하며 1534년 교황과 결별을 선언해 영국성공회를 비롯한 국가의 독자적인 기반을 굳혔다는 상반된 평가를 받기도 합니다. 이후 로마 가톨릭교회와 수도원을 해산하고 그 재산을 몰수하는 등 로마교황청과 정면 대립했던 인물이기도 하죠.  영국의 본격적인 종교개혁 운동은 그의 후계자인 에드워드 6세와 엘리자베스 1세 때부터 전개됩니다.